Το καστορέλαιο είναι φυτικό λάδι που συμπιέζεται από καστορέλαιο. Είναι ένα άχρωμο ή ωχροκίτρινο υγρό με ξεχωριστή γεύση και οσμή. Περιλαμβάνει ένα μείγμα τριγλυκεριδίων στο οποίο περίπου το 90% των λιπαρών οξέων είναι ρικινελαϊκά. Το ελαϊκό οξύ και το λινολεϊκό οξύ είναι τα άλλα σημαντικά συστατικά.

Το καστορέλαιο και τα παράγωγά του χρησιμοποιούνται στην κατασκευή σαπουνιών, λιπαντικών, υδραυλικών υγρών και υγρών φρένων, χρωμάτων, βαφών, επιστρώσεων, μελανιών, ανθεκτικών στο κρύο πλαστικών, κεριών και γυαλιστικών, νάιλον και αρωμάτων.

Ετυμολογία
Το όνομα πιθανότατα προέρχεται από μια σύγχυση μεταξύ του φυτού Ricinus που το παράγει και ενός άλλου φυτού, του Vitex agnus-castus. Μια εναλλακτική ετυμολογία, ωστόσο, υποδηλώνει ότι χρησιμοποιήθηκε ως αντικατάσταση του castoreum.

Σύνθεση
Δομή του κύριου συστατικού του καστορέλαιου: τριεστέρας γλυκερίνης και ρικινελαϊκού οξέος. Η χημική αντιδραστικότητα της ομάδας αλκοόλης επιτρέπει επίσης τη χημική παραγωγοποίηση που δεν είναι δυνατή με τα περισσότερα άλλα σπορέλαια. Λόγω της περιεκτικότητάς του σε ρικινελαϊκό οξύ, το καστορέλαιο είναι μια πολύτιμη χημική ουσία στις πρώτες ύλες, με υψηλότερη τιμή από άλλα σπορέλαια. 

Τρόφιμα και συντηρητικά
Στη βιομηχανία τροφίμων, το καστορέλαιο για τρόφιμα χρησιμοποιείται σε πρόσθετα τροφίμων, αρωματικές ύλες, καραμέλες (π.χ. πολυρικινελαϊκή πολυγλυκερόλη στη σοκολάτα), ως αναστολέας μούχλας (σταματά το ρύζι, το σιτάρι και τα όσπρια να σαπίσουν) και σε συσκευασίες. Το πολυοξυαιθυλιωμένο καστορέλαιο (π.χ. Kolliphor EL) χρησιμοποιείται, επίσης, στις βιομηχανίες τροφίμων.

Παραδοσιακή ιατρική
Η χρήση του καστορέλαιου ως καθαρτικού αναγράφεται στον πάπυρο Ebers περίπου το 1550 π.Χ., και ας χρησιμοποιήθηκε αρκετούς αιώνες νωρίτερα.

Αν και χρησιμοποιείται στην παραδοσιακή ιατρική για την πρόκληση τοκετού σε έγκυες γυναίκες, δεν υπάρχουν κλινικές ενδείξεις ότι το καστορέλαιο είναι αποτελεσματικό για τη διαστολή του τραχήλου της μήτρας ή την πρόκληση τοκετού.

Περιποίηση δέρματος και μαλλιών
Το καστορέλαιο έχει χρησιμοποιηθεί σε καλλυντικά προϊόντα που περιλαμβάνονται σε κρέμες και ως ενυδατικό. Μικρές ποσότητες καστορέλαιου χρησιμοποιούνται συχνά στο σαπούνι ψυχρής επεξεργασίας για να αυξηθεί ο αφρισμός στην τελική ράβδο. Έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για την ενίσχυση της περιποίησης μαλλιών σε άλλα προϊόντα και για ιδιότητες κατά της πιτυρίδας και της τριχόπτωσης.

Επιστρώσεις
Το καστορέλαιο χρησιμοποιείται ως πολυόλη βιολογικής βάσης στη βιομηχανία πολυουρεθάνης. Η μέση λειτουργικότητα  του καστορέλαιου είναι 2,7, επομένως χρησιμοποιείται ευρέως ως άκαμπτη πολυόλη και σε επικαλύψεις. Μια ιδιαίτερη χρήση είναι σε ένα σκυρόδεμα πολυουρεθάνης όπου ένα γαλάκτωμα καστορέλαιου αντιδρά με ένα ισοκυανικό και ένα τσιμέντο που είναι δομικά αδρανή. Αυτό εφαρμόζεται αρκετά πυκνά ως πολτός. Αυτή η βάση συνήθως επικαλύπτεται περαιτέρω με άλλα συστήματα για την κατασκευή ενός ελαστικού δαπέδου.

Το καστορέλαιο δεν είναι λάδι ξήρανσης, που σημαίνει ότι έχει χαμηλή αντιδραστικότητα με τον αέρα σε σύγκριση με έλαια όπως το λινέλαιο και το έλαιο tung. Η αφυδάτωση του καστορέλαιου αποδίδει λινολεϊκά οξέα, τα οποία έχουν ιδιότητες ξήρανσης. 

Πρόδρομος των βιομηχανικών χημικών προϊόντων
Το καστορέλαιο μπορεί να αντιδράσει με άλλα υλικά για να παράγει άλλες χημικές ενώσεις που έχουν πολλές εφαρμογές. Η μετεστεροποίηση ακολουθούμενη από πυρόλυση με ατμό δίνει το ενδεκυλενικό οξύ, πρόδρομο του εξειδικευμένου πολυμερούς νάιλον  και το επτανάλη, ένα συστατικό των αρωμάτων.  Η υδρογόνωση του καστορελαίου κορεστεί τα αλκένια, δίνοντας ένα κηρώδες λιπαντικό. Το καστορέλαιο μπορεί να εποξειδωθεί με αντίδραση των ομάδων ΟΗ με επιχλωροϋδρίνη για να παραχθεί ο τριγλυκιδυλαιθέρας του καστορέλαιου, γνωστό στο εμπόριο ως Heloxy 505.
Η παραγωγή λίπους λιθίου καταναλώνει σημαντική ποσότητα καστορέλαιου. Η υδρογόνωση και η σαπωνοποίηση του καστορελαίου αποδίδει 12-υδροξυστεατικό οξύ, το οποίο στη συνέχεια αντιδρά με υδροξείδιο του λιθίου ή ανθρακικό λίθιο για να δώσει λιπαντικό γράσο υψηλής απόδοσης.
Δεδομένου ότι έχει σχετικά υψηλή διηλεκτρική σταθερά (4.7), το εξαιρετικά εξευγενισμένο και αποξηραμένο καστορέλαιο χρησιμοποιείται μερικές φορές ως διηλεκτρικό ρευστό σε πυκνωτές υψηλής απόδοσης και υψηλής τάσης.

Λίπανση
Τα φυτικά έλαια όπως το καστορέλαιο είναι συνήθως μη ελκυστικές εναλλακτικές στα λιπαντικά που προέρχονται από πετρέλαιο λόγω της κακής οξειδωτικής τους σταθερότητας. Το καστορέλαιο έχει καλύτερες ιδιότητες ιξώδους σε χαμηλή θερμοκρασία και λίπανση σε υψηλή θερμοκρασία από τα περισσότερα φυτικά έλαια, γεγονός που το καθιστά χρήσιμο ως λιπαντικό σε κινητήρες τζετ, ντίζελ και αγώνων. Το ιξώδες του καστορέλαιου στους 10 °C είναι 2.420 centipoise, αλλά τείνει να σχηματίζει κόμμεα σε σύντομο χρονικό διάστημα, επομένως η χρησιμότητά του περιορίζεται σε κινητήρες που ανακατασκευάζονται τακτικά, όπως οι αγωνιστικοί κινητήρες. 
Το καστορέλαιο έχει προταθεί ως λιπαντικό για αντλίες ποδηλάτου επειδή δεν αλλοιώνει τις φυσικές σφραγίδες από καουτσούκ.

Πρώιμη αεροπορία και αερομοντελοποίηση
Οι περιστροφικοί κινητήρες της αεροπορίας του Α' Παγκοσμίου Πολέμου χρησιμοποιούσαν καστορέλαιο ως κύριο λιπαντικό, αναμεμειγμένο με το καύσιμο
Το καστορέλαιο ήταν το προτιμώμενο λιπαντικό για περιστροφικούς κινητήρες, όπως ο κινητήρας Gnome μετά την ευρεία υιοθέτηση αυτού του κινητήρα στην αεροπορία στην Ευρώπη το 1909. Χρησιμοποιήθηκε σχεδόν παγκοσμίως σε αεροσκάφη των Συμμάχων με περιστροφικό κινητήρα στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Η Γερμανία έπρεπε να αρκεστεί σε κατώτερα λάδι ersatz για τους περιστροφικούς κινητήρες του, που είχε ως αποτέλεσμα χαμηλή αξιοπιστία.
Είναι πολύ ανθεκτικό στην υποβάθμιση όταν ο κινητήρας έχει το μείγμα καυσίμου-αέρα κλίνει για μέγιστη ταχύτητα κινητήρα. Τα κολλώδη υπολείμματα μπορεί να εξακολουθούν να αποτελούν πρόβλημα για κινητήρες αερομοντελοποίησης που λιπαίνονται με καστορέλαιο, ωστόσο, συνήθως απαιτούν τελική αντικατάσταση των ρουλεμάν όταν τα υπολείμματα συσσωρεύονται στους αγώνες ρουλεμάν του κινητήρα. Ένας Βρετανός κατασκευαστής κινητήρων τεσσάρων κύκλων με μανίκια βαλβίδων δήλωσε ότι το «βερνίκι» που δημιουργείται με τη χρήση καστορέλαιου σε μικρά ποσοστά μπορεί να βελτιώσει την πνευματική σφράγιση της βαλβίδας του χιτωνίου, βελτιώνοντας την απόδοση ενός τέτοιου κινητήρα με την πάροδο του χρόνου.
Το κόκκινο λάδι, που ονομάζεται επίσης σουλφονωμένο (ή θειικό) καστορέλαιο, παρασκευάζεται με την προσθήκη θειικού οξέος σε φυτικά έλαια, κυρίως σε καστορέλαιο. Ήταν το πρώτο συνθετικό απορρυπαντικό μετά το συνηθισμένο σαπούνι. Χρησιμοποιείται στη σύνθεση λιπαντικών, μαλακτικών και βοηθητικών βαφής.

Βιοντίζελ
Το καστορέλαιο, όπως και τα φθηνότερα φυτικά έλαια, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως πρώτη ύλη για την παραγωγή βιοντίζελ. Το καύσιμο που προκύπτει είναι ανώτερο για τους κρύους χειμώνες, λόγω του εξαιρετικά χαμηλού σημείου νέφωσης και του σημείου ροής.
 
Ασφάλεια
Ο σπόρος καστορέλαιου περιέχει ρικίνη, μια τοξική λεκτίνη. Η θέρμανση κατά τη διαδικασία εξαγωγής λαδιού μετουσιώνει και απενεργοποιεί τη λεκτίνη. Η συγκομιδή φασολιών καστορίνης, ωστόσο, μπορεί να μην είναι χωρίς κίνδυνο. Το έγγραφο Συχνών Ερωτήσεων της Διεθνούς Ένωσης Καστορέλαιου αναφέρει ότι τα φασόλια καστορέλαιου περιέχουν μια αλλεργιογόνο ένωση που ονομάζεται CB1A. Αυτή η χημική ουσία περιγράφεται ως ουσιαστικά μη τοξική, αλλά έχει την ικανότητα να επηρεάζει άτομα με υπερευαισθησία. Το αλλεργιογόνο μπορεί να εξουδετερωθεί με θεραπεία με μια ποικιλία από αλκαλικούς παράγοντες. Το αλλεργιογόνο δεν υπάρχει στο ίδιο το καστορέλαιο.