Arnica montana, conocida comúnmente como árnica, es una hierba perenne de la familia Asteraceae. Crece principalmente en zonas montañosas de Europa y Norteamérica y es conocida por sus propiedades medicinales, sobre todo como antiinflamatorio tópico. Es una planta con flores, aromática, herbácea y perenne. El periodo de floración es entre mayo y agosto (Europa Central). Se distingue por las grandes flores de color amarillo intenso. Arnica montana se utiliza como planta medicinal con fines analgésicos y antiinflamatorios.

Βοτανική περιγραφή:

• Familia: Asteráceas
• Género: Arnica
• Especie: Arnica montana
• Flores: Sus flores son amarillas o naranjas, tienen un aroma intenso y florecen en verano.
• Hojas: Sus hojas son ovaladas y suelen aparecer en pares.

Cultivo
Las flores se recolectan cuando se han desarrollado completamente y se secan sin sus tallos. Las raíces pueden cosecharse en otoño y secarse después de lavarlas cuidadosamente. La Arnica Montana también se cultiva en jardines botánicos y macetas.

Denominación y clasificación

El nombre del género Arnica procede del griego arni, «cordero», en relación con las hojas suaves y vellosas de las plantas. El epíteto específico latino montana hace referencia a las montañas o a lo que procede de ellas. Es una planta europea con flores, moderadamente tóxica, de la familia de las margaritas Asteraceae.

Arnica Montana está ampliamente distribuida en la mayor parte de Europa. Puede crecer incluso en suelos pobres y arcillosos carentes de nutrientes. También se desarrolla en praderas alpinas y a una altitud de 3.000 metros.

Composición química                                                                                                                               Los principales componentes de Arnica montana son aceites esenciales, ácidos grasos, timol, lactonas sesquiterpénicas pseudoguaianólidas y glucósidos de flavanona; sesquiterpenos pseudoguaianólidos (0,2-0,8% de la cabeza de las flores de Arnica montana), toxina helenalina y sus ésteres grasos.                                                               

Uso en fitoterapia
Históricamente, Arnica montana se ha utilizado como remedio herbal durante siglos. Los usos tradicionales de la planta son similares a los de la corteza de sauce y se emplea con fines analgésicos y antiinflamatorios. En concreto:

• En el dolor y la inflamación

• En las fracturas y la regeneración del hueso

• En contusiones, moratones y esguinces

• En Homeopatía 

Los ensayos clínicos de Arnica Montana han arrojado resultados mixtos:
Cuando se utilizó tópicamente en gel con una concentración del 50%, se observó que la Arnica tenía aproximadamente la misma eficacia que un gel de ibuprofeno al 5% para el tratamiento de los síntomas de la artrosis de las manos.

Toxicidad

La Árnica no debe consumirse internamente ni utilizarse por vía oral. La Agencia de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. ha clasificado Arnica montana como una hierba no segura debido a su toxicidad. La Arnica contiene la toxina helenalina, que puede ser venenosa si se consumen grandes cantidades de la planta o si se utiliza concentrada incluso en pequeñas cantidades. No debe tomarse por vía oral ni aplicarse sobre heridas abiertas donde pueda producirse absorción. La árnica irrita las mucosas y puede causar dolor de estómago, diarrea y vómitos. 

El consumo de Arnica montana puede causar gastroenteritis grave, hemorragia interna del tracto digestivo, aumento de las enzimas hepáticas (que puede indicar inflamación del hígado), nerviosismo, aceleración del ritmo cardíaco, debilidad muscular y muerte si se ingiere en grandes cantidades.

Utilícese según las indicaciones de su médico o farmacéutico.