Características del hinojo

El hinojo (Foeniculum vulgare) es una especie de planta con flor de la familia de las zanahorias. Es una hierba perenne resistente, con flores amarillas y hojas plumosas. Es originaria de las costas del Mediterráneo, pero se ha naturalizado ampliamente en muchas partes del mundo, especialmente en suelos secos cerca de las costas marinas y en las riberas de los ríos.

Es una hierba de sabor muy intenso que se utiliza en cocina y, junto con el anís de sabor similar, es uno de los principales ingredientes del ajenjo. El hinojo o hinojo de Florencia es una variedad con la base del tallo engrosada, en forma de bulbo, que se utiliza como verdura.

El hinojo gigante (Ferula communis) es una planta grande y tosca, de aroma picante, que crece de forma silvestre en la región mediterránea y solo ocasionalmente se cultiva en jardines. Otras especies del género Ferula también se denominan hinojo gigante, pero no son hierbas gastronómicas.
En Norteamérica, el hinojo puede encontrarse creciendo en el mismo hábitat y junto con las especies autóctonas osha (Ligusticum porteri) y Lomatium, parientes de la familia del perejil.

Historia del Hinojo

El nombre griego del hinojo es marathón (márathon) o márathos, y el lugar de la famosa batalla de Maratón significa literalmente una llanura con hinojo. La palabra se atestigua por primera vez en la forma ma-ra-tu-wo de la Lineal B micénica. En la Teogonía de Hesíodo, Prometeo roba la brasa del fuego de los dioses en un tallo hueco de hinojo.                                                        

El hinojo fue muy apreciado por los antiguos griegos y romanos, que lo utilizaban como medicina, alimento y repelente de insectos. Se creía que un té de hinojo daba valor a los guerreros antes de la batalla. Según la mitología griega, Prometeo utilizó un tallo gigante de hinojo para transportar el fuego desde el Olimpo a la Tierra. El emperador Carlomagno exigía el cultivo de hinojo en todas las granjas imperiales.

Etimología
El hinojo llegó al inglés antiguo desde el francés antiguo fenoil, que a su vez procede del latín faeniculum, diminutivo de faenum, que significa «heno».

Σύσταση

Aceite esencial de hinojo obtenido de las semillas y las partes aéreas de la planta, mediante destilación al vapor.

Composición química del aceite esencial de hinojo.         

El carácter aromático de las semillas de hinojo procede de aceites volátiles que aportan aromas mezclados, como trans-anetol y estragol (similar al regaliz), fenchona (menta y alcanfor), limoneno, 1-octen-3-ol (seta). Otros fitoquímicos presentes en los frutos del hinojo incluyen polifenoles como el ácido rosmarínico y la luteolina, entre otros en menor concentración.

Instrucciones de uso

El aceite esencial de hinojo se utiliza:

• Tópicamente (diluido) con un aceite base para masajes en la zona abdominal para aliviar la hinchazón y los calambres.

• En aromaterapia para el equilibrio del sistema nervioso y la reducción del apetito.

• En cosmética para la firmeza de la piel y la lucha contra la retención de líquidos.                                                                                            

Κινέζικη Ιατρική - Αγιουρβέδα

En la Medicina Tradicional China, el hinojo se utiliza para calentar el cuerpo, fortalecer el Yang y aliviar el “frío” en el estómago que provoca malestar, calambres y diarrea.
En el Ayurveda, se considera suave y equilibrante para los tres doshas, principalmente Vata y Kapha. Se utiliza para mejorar la digestión, regular el apetito y eliminar las toxinas (ama) del organismo.

Consejos útiles

- El uso del aceite esencial de hinojo debe evitarse durante el embarazo, la lactancia y en niños.
- Los aceites esenciales están destinados a uso externo y se utilizan siempre diluidos en un aceite portador u otro vehículo.
- Evitar el contacto directo con la piel, los ojos y la boca.