Aceite de eucalipto es el nombre genérico del aceite destilado de la hoja de eucalipto, un género de plantas de la familia Myrtaceae originario de Australia y cultivado en todo el mundo. El aceite de eucalipto tiene un historial de amplia aplicación, como uso medicinal, antiséptico, repelente, aromático e industrial. Las hojas de especies de eucalipto seleccionadas se destilan al vapor para extraer el aceite de eucalipto.

Tipos y producción
Los aceites de eucalipto comerciales se clasifican en tres tipos generales según su composición y uso final principal: farmacéutico, aromático e industrial. El más frecuente es el típico "aceite de eucalipto" a base de cineol, un líquido móvil incoloro con un aroma penetrante, alcanforado y dulce y amaderado.

La producción mundial está dominada por Eucalyptus globulus. Sin embargo, Eucalyptus kochii y Eucalyptus polybractea tienen el mayor contenido de cineol, oscilando entre el 80 y el 95%. La Farmacopea Británica establece que el aceite debe tener un contenido mínimo de cineol del 70% si es de grado farmacéutico. La corrección se utiliza para llevar los aceites de menor calidad al alto estándar de cineol requerido. El género eucalipto también produce aceites no cineólicos, como piperitona, fallandreno, citral, cinamato de metilo y acetato de geranilo.

Usos

Medicina herbal:
El Comité de Medicamentos a base de plantas de la Agencia Europea del Medicamento ha llegado a la conclusión de que las medicinas tradicionales a base de aceite de eucalipto pueden utilizarse para tratar la tos asociada al resfriado común y aliviar los síntomas del dolor muscular localizado.

Repelente y biopesticida:
El aceite de eucalipto a base de cineol se utiliza como repelente de insectos y biopesticida.

Aroma y sabor:
El aceite de eucalipto también se utiliza en la cocina. El aceite de eucalipto a base de cineol se utiliza como saborizante de bajo nivel (0,002%) en varios productos, incluidos productos horneados, confitería, productos cárnicos y bebidas. El aceite de eucalipto tiene actividad antimicrobiana contra una amplia gama de patógenos humanos transmitidos por los alimentos y microorganismos que estropean los alimentos. El aceite de eucalipto también se utiliza como ingrediente de fragancia para impartir un aroma fresco y limpio a jabones, detergentes, lociones y perfumes. Es conocido por su aroma especiado y embriagador. Debido a sus propiedades limpiadoras, el aceite de eucalipto se encuentra en los enjuagues bucales para refrescar el aliento.

Industrial:
La investigación muestra que el aceite de eucalipto a base de cineol (5% de la mezcla) previene el problema de separación con las mezclas de etanol y combustible de gasolina. El aceite de eucalipto también tiene un octanaje respetable y se puede usar como combustible por sí solo. Sin embargo, los costos de producción son actualmente demasiado altos para que el petróleo sea económicamente viable como combustible.

Los aceites de eucalipto a base de fallandreno y piperitona se han utilizado en la minería para separar minerales sulfurosos mediante flotación.

Limpieza:
El aceite de eucalipto tiene propiedades antimicrobianas y antisépticas naturales y se utiliza en aplicaciones de limpieza doméstica. Se usa comúnmente en productos de lavandería comerciales y como solvente para eliminar la grasa y los residuos pegajosos.

Seguridad y toxicidad:
Si se consume internamente en una dosis baja como ingrediente aromatizante o en productos farmacéuticos en la proporción recomendada, el aceite de eucalipto a base de cineol es seguro para los adultos. Sin embargo, la ingestión o aplicación tópica puede provocar toxicidad sistémica a dosis superiores a las recomendadas.
También se ha demostrado que el aceite de eucalipto es peligroso para los gatos domésticos, ya que provoca una marcha inestable, babeo excesivo y otros síntomas de mala salud.