Le basilic est une herbe culinaire de la famille des Lamiacées (menthes). C’est une plante tendre et utilisée dans les cuisines du monde entier. Dans la cuisine occidentale, le terme général « basilic » fait référence à la variété également connue sous le nom de basilic doux ou basilic génois. Le basilic est originaire des régions tropicales de l’Afrique centrale à l’Asie du Sud-Est. Dans les climats tempérés, le basilic est traité comme une plante annuelle, cependant, le basilic peut être cultivé comme une plante vivace ou bisannuelle à courte durée de vie dans les zones horticoles plus chaudes avec des climats tropicaux ou méditerranéens.

Étymologie
Le nom « basilic » vient du latin basilius et du grec basilic, probablement parce que l’on pense que la plante a été utilisée dans la production de parfums royaux. Le nom latin a été confondu avec le basilic, car il était censé être un antidote au poison du basilic.

Phytochimie
Les basilics ont des odeurs si distinctes parce que les composés aromatiques volatils varient selon les variétés. L’huile essentielle de basilic européen contient de fortes concentrations de linalol et de méthylchabicol (estragole), dans un rapport d’environ 3 :1. Les autres ingrédients comprennent le 1,8-cinéol, l’eugénol et le myrcène, entre autres. Le profil aromatique du basilic comprend du 1,8-cinéole et du méthyleugénol. Chez cette espèce, l’eugénol est synthétisé à partir de l’acétate de conoféryle et du NADPH. Certains d’entre eux sont utiles comme insectifuges.

Variétés
La plupart des basilics sont des variétés de basilic doux. La plupart des variétés de basilic ont des feuilles vertes, mais certaines sont violettes, comme 'Purple Delight'.

Utilisations

Cuisson :
Le basilic est le plus souvent utilisé frais dans les recettes. Généralement, il est ajouté en dernier, car la cuisson gâche rapidement le goût. Les herbes fraîches peuvent être conservées pendant une courte période au réfrigérateur ou plus longtemps au congélateur, après avoir été ébouillantées dans de l’eau bouillante. Le basilic est l’un des principaux ingrédients du pesto, une sauce italienne dont l’huile d’olive et le basilic sont les ingrédients clés. De nombreuses cuisines nationales utilisent du basilic frais ou séché dans les soupes et autres aliments, par exemple pour épaissir les soupes. Le basilic est généralement trempé dans de la crème ou du lait pour créer de la saveur dans la crème glacée ou les truffes au chocolat.

Feuilles et fleurs
Les variétés de basilic méditerranéen les plus couramment utilisées sont le « Genovese », le « Purple Ruffles », le « Mammouth », le « Cinnamon », le « Lemon », le « Globe » et le « African Blue ».

Graines :
Lorsqu’elles sont trempées dans l’eau, les graines de nombreuses variétés de basilic deviennent gélatineuses et sont utilisées dans les boissons et les desserts asiatiques tels que la faluda indienne, le sharbat-e-rihan iranien ou le hột é. Au Cachemire, le jeûne du Ramadan est souvent rompu avec le bebre beole, un sarbat à base de graines de basilic.

Médecine populaire
Le basilic est utilisé dans les pratiques de médecine traditionnelle, telles que celles de l’Ayurveda ou de la médecine traditionnelle chinoise.

Toxicité pour les parasites et les agents pathogènes

Insecticide et insectifuge
Des études sur l’huile essentielle ont montré des propriétés insecticides et insectifuges, y compris une toxicité potentielle pour les moustiques.

Callosobruchus maculatus, un parasite infestant le pois, est repoussé par l’huile essentielle de basilic. L’huile essentielle mélangée au kaolin est à la fois adulticide et ovocide, efficace pendant trois mois contre C. maculatus dans le pois. Les thrips Frankliniella occidentalis et Thrips tabaci sont repoussés par O. basilicum, ce qui le rend utile comme insectifuge dans d’autres cultures.

Nématicide :
L’huile essentielle est trouvée par Malik et al. 1987 και Sangwan et al. 1990 être un nématicide contre Tylenchulus semipenetrans, Meloidogyne javanica, Anguina tritici et Heterodera cajani.