Genre & Dénomination

La calendula est un genre comprenant 15 à 20 plantes herbacées de la famille des Astéracées (genre Asteraceae), souvent connues sous le nom de soucis. Elles sont originaires d’Asie du Sud‑Ouest, d’Europe de l’Ouest, de Macaronésie et de la Méditerranée. 

Le nom latin du genre Calendula signifie « petit calendrier », « petite horloge ». Le membre le plus couramment cultivé de ce genre est le Calendula officinalis, le souci des jardins. Les produits phytothérapeutiques et cosmétiques populaires appelés « Calendula » proviennent toujours du Calendula officinalis.

Histoire
La calendula était utilisée dans l’Antiquité pour les maux de tête, les yeux rouges, la fièvre et les maux de dents.

Les anciens Romains et les Grecs utilisaient la Calendula dorée dans de nombreuses traditions, portant parfois des couronnes ou des guirlandes faites de cette fleur.

Cependant, l’usage le plus courant aux époques historiques était culinaire, et la plante était utilisée autant pour sa couleur que pour sa saveur. On l’utilisait dans les pâtes, le vin, le boulgour et les puddings. Dans la cuisine anglaise, les soucis étaient souvent cuits dans la même marmite que les épinards et utilisés pour parfumer les plats. Selon l’Anglais John Gerard du XVIe siècle, toute bonne soupe de la cuisine hollandaise de son époque devait contenir des pétales de souci.

Χρήσεις

Cuisine :
Également connue sous le nom de « safran du pauvre », ses pétales sont comestibles et peuvent être utilisés frais dans les salades ou séchés pour colorer le fromage ou comme substitut du safran. Les fleurs de souci ont une saveur légèrement sucrée, un peu amère, qui devient plus intense au séchage. Elles peuvent être utilisées pour apporter de la couleur aux soupes, ragoûts, plats de viande, crèmes et liqueurs.

Colorants :
On peut extraire du colorant de la fleur, donnant des nuances de miel, d’orange doré, de brun clair et de jaune vif.

Chimie :
Les fleurs de Calendula officinalis contiennent des glycosides de flavonol, des oligoglycosides triterpéniques, des triterpénosides de type oléanane, des saponines et un glycoside sesquiterpénique.

Effets pharmacologiques :
L’huile de Calendula officinalis est encore utilisée en médecine comme anti‑inflammatoire et comme remède pour la cicatrisation des plaies et les affections cutanées. Les pommades au souci sont des produits dermatologiques disponibles pour les petites coupures, brûlures, eczémas et irritations de la peau. Elle possède des propriétés antiseptiques et apaisantes.

Des études pharmacologiques sur la plante ont suggéré que les extraits de souci possèdent des propriétés antivirales et anti‑inflammatoires. En phytothérapie, la calendula sous forme de suspension ou de teinture est utilisée localement pour traiter l’acné, réduire l’inflammation, contrôler les saignements et apaiser les tissus irrités. Des données limitées indiquent que la crème ou la pommade de calendula est efficace dans le traitement des dermatites induites par les radiations.

La calendula est traditionnellement utilisée pour les crampes abdominales et la constipation. Dans des expériences, l’extrait hydro‑éthanolique des fleurs de Calendula officinalis s’est révélé avoir à la fois des effets spasmolytiques et spasmogènes, fournissant ainsi une justification scientifique à cet usage traditionnel. Néanmoins, l’ingestion de la plante en grandes quantités doit se faire avec prudence, car elle peut devenir potentiellement toxique.

Il convient également d’éviter son ingestion pendant la grossesse, car les études nécessaires n’ont pas été réalisées et des réactions allergiques ont été observées.